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Coaching ist die professionelle Beratung und Begleitung einer Person (Coachee) durch einen Coach bei der Ausübung von komplexen Handlungen, mit dem Ziel optimale Ergebnisse hervor zu bringen. Coaching entwickelt sich neben Führungsseminaren zunehmend zum zweiten Standbein in der Personalentwicklung von Führungskräften.

Der Begriff Coach stammt aus der englischen Sprache und bedeutet dort Kutsche. Dieser Begriff beschreibt also ein Instrument, dass es uns Menschen ermöglicht von einem an den anderen Ort zu gelangen. Coaching kann vor diesem Hintergrund auf der Metaebene als Entwicklungsinstrument bezeichnet werden. Das Ziel formuliert der Coachee, der Coach begleitet den Coachee auf dem Weg als neutraler "Reise"-Gefährte. Erste entlehnte Verwendungen des Wortes Coach fand im Sport statt. Dort ist der Coach nicht nur Trainer der sportlichen Fertigkeiten, sondern darüber hinaus ist er Begleiter, Motivator, etc.. Der Coach im Sport ist auch oder gerade Trainer der mentalen Fähigkeiten und Fertigkeiten der Sportler. Vor diesem Hintergund wird schnell klar, dass der Charakter eines Coachings nicht dadurch gekennzeichnet ist, dass der Coach die Lösungen für Probleme oder Konflikte mitbringt. Vielmehr ist der Coach ein neutraler Gesprächs- und Interaktionspartner, der seinen Cochee den Prozess der individuellen (Weiter-) Entwicklung eröffnet bzw. erleichtern und begleiten soll. Coaching wird aber zunehmend im Management, Vertrieb, wie auch im persönlichen Bereich bei Fragen im beruflichen wie persönlichen Kontext eingesetzt.

Durch die Anregung durch einen Experten, werden die Handlungen im realen Umfeld durchdacht und nach besseren Handlungsalternativen gesucht. Mit dem Coachingprozess können Spitzenleistungen bzw. bessere Ergebnisse erreicht werden.

Coaching wird auch als Führungsinstrument eingesetzt. Der oder die Vorgesetzte übernimmt dabei die Rolle des Coaches. Es können dabei aber Rollenkonflikte auftreten.

Coaching ist verwandt mit der Beratungsform Supervision. Manche Autoren verstehen Coaching als Einzelsupervision, die Direktiven einschliesst - andere Autoren sehen gerade darin den großen Unterschied. Für sie grenzt sich Coaching klar von anderen Formen der Beratung wie Supervision, Training, Mediation oder Consulting ab. Coaching ist auch kein Ersatz für Psychotherapie.